Сегодня «спецназ» ассоциируется с элитой элиты вооруженных сил. Тогда, но крайней мере, в ВВС США, дела обстояли с точностью до противного. Экипажи набирали по принципу «с бору по сосенки». Преобладали крайности – cтap и млад. В 1-й эскадрильи коммандос летал на «Скайрейдере» 55-летний ветеран, который ветераном считался еще в 1945 г. Дедушка коротал время в окружении внуков, но его нашли талантливые «скауты» из Пентагона, напялили китель с крылышками на груди: «Давай дед, дескать, тряхни костями! Вперед, в кабину!» Даже в 1967 г. примерно треть летчиков С-47 и АС-47, действовавших в Индокитае имели звания майор-подполковник, что само по себе говорит об их возрасте (речь идет именно о летчиках, а не командирах подразделений). В ВВС США ходила поговорка: «There are old pilots, and there are bold pilots, but there are no old, bold pilots», – бывают старые летчики, бывают энергичные, отважные летчики, но не бывает старых, энергичных и отважных летчиков. В эскадрильях коммандос как раз служили летчики, которых «не бывает».

Капитан Мишель Рос, совершивший в 1967-68 г.г. 146 боевых вылетов, служил вторым пилотом на КС-135. Назначение на В-26 он воспринял, мягко говоря, с недоумением. Рос едва разменял третий десяток и самолет по его понятиям мог быть только реактивным. После ближайшего знакомства с самолетом легкое недоумение Росса сменилось шоком, а знакомство с приборным оборудованием кабины напомнило ему экскурсию в авиационный музей. Тем не менее – приказ есть приказ: восьминедельная «дрессировка» на авиабазе Инглэнд, затем – Таиланд и ночные полеты на охоту за грузовиками. Капитан Рос изменил свое отношение к «летающему антиквариату» уже после первых боевых вылетов. По его словам Б-26, получивший в Таиланде прозвище «Нимрод», представлял собой наилучшее средство для борьбы с перевозками по Тропе. «Нимрод» имел восемь подкрыльевых узлов подвески и вместительный бомбоотсек (суммарная бомбовая нагрузка – до 5 т), в носовой части стояло восемь крупнокалиберных пулеметов. Работая с базы Накхон-Фаном экипажи В-26 могли находиться в районе тропы примерно 1,5 ч. В условиях нехватки «ганшипов» применение В-26 выглядело вполне оправданным. Экипажи совершали боевые вылеты только ночью и работали вместе с самолетами наведения, в роли которых выступали легкие О-2, транспортные С-123 и С-130, оснащенные специальной аппаратурой. «Инвейдеры» летали над тропой по 1969 г. включительно. Острословы называли появление «Инвейдеров» на аэродромах Индокитая «рецидивом Второй мировой войны».

После прекращения боевых вылетов А-26В во Вьетнаме в ноябре 1969 г., большинство самолетов вернули в США, однако несколько машин передали южным вьетнамцам ни авиабазу Ня Транг. Этот А-26А сфотографирован в Ня Транге в мае 1970 г. через шесть месяцев после последнего официального боевого вылета «Инвейдера». Официального потому что самолеты А-26А использовались ЦРУ, которое свои полеты не афишировало.

Личный транспорт

После окончания Второй мировой войны рынок подержанных самолетов был перенасыщенным. благодаря чему огромное количество фирм и фирмочек стало покупать аэропланы с целью использования для «внутрифирменных» перевозок людей п грузов. Наибольшей популярностью в этом сегменте авиарынка тогда пользовались самолеты Дуглас «Скайтрэйн» и Локхид модель 18. Однако, некоторые фирмы не брезговали покупать и переделывать двухмоторные бомбардировщики, такие как Мартин «Мародер», Норт Америкэн «Митчелл» и Дуглас «Инвейдер».

Внутренние объемы кабин «Инвейдора» были меньше, чем у других двухмоторных бомбардировщиков, но счет переделки грузо-пассажирскую кабину удавалось увеличить за счет бомбоотсека и кабины стрелка. Такой кабины вполне хватало бизнесменам, ценившим время (скорость полета) и стиль (лучший двухмоторный американский бомбардировщик Второй мировой войны). Корпоративные конверсии «Инвейдеров» по индивидуальным проектам выполнялись фирмами Гранд Сентрал Эйр Терминал, он Марк Инжиниринг, Рок Айленд и рядом других в конце 50-х в начале 60-х г.г.

Первые опыты корпоративных модификаций показали, что как бы фирмачи не ценили скорость и стиль, объемов кабины бомбардировщиков для привычных к комфорту бизнесменов все-гаки не хватает – некуда бар поставить. секретарша не помещается… Не помогала даже переделка лонжеронов крыла, которые проходили сквозь фюзеляж. Тогда на фирмах Смит Эйркрафт Корпорейшн, Он Марк Инжиниринг в Родес-Берри стали сочетать крылья «Инвейдеров» с заново изготовленными в VIP-варианте фюзеляжами. Венцом данной линии развития стал самолет Он Марк Инжинирииг модель 450 – абсолютно новый аэроплан, но собранный частично из узлов и агрегатов «Инвейдера». Появление в начале 60-х годов первых корпоративных реактивных и поршневых самолетов положило конец переделкам бомбардировщиков.

Другие гражданские варианты

Корпоративные варианты – не единственные гражданские модификации «Инвейдера». Фирма Рок Айленд разработала вариант Консорт-26, предназначенный для проведения разного рода испытаний. Ряд фирмы выполнил доработку бомбардировщиков в противопожарные самолеты, самолеты для аэрокино- и фотосъемки. Когда в 60-х годов возник интерес к летающим раритетам Второй мировой войны, то некоторые модернизированные в гражданские варианты «Инвейдеры» перекрасили «под войну». К сожалению, испорченные окнами и иллюминаторами корпоративные самолеты плохо походили на военные бомберы даже будучи умело закамуфлированными.

«Kiwi Boid» – A-26B «Инвейдер» из 554-й бомбардировочной эскадрильи 386-й бомбардировочной группы, 1945 г.

А-26В из 10-й тактической разведывательной эскадрильи 69-й тактической разведывательной группы, Нанси, Франция, начало 1945 г.

А-26С 86-й бомбардировочной эскадрильи 47-й бомбардировочной группы 12-й воздушной армии, Италия, 1945 г.

А-26В из Метеорологического центра ВВС США, аэропорт Клинтон Каунти, Вашингтон, шт. Огайо, 1947 г.

«Jersey Bounce» – В-26В с установленной носовой частью от В-26С, 90-я бомбардировочная эскадрилья 3-й бомбардировочной группы, Корея, 1952 г.

Модернизированный в вариант патфайндер В-26В из 13-й бомбардировочной эскадрильи 3-й бомбардировочной группы, Корея, 1953 г.

Полностью окрашенный в черный цвет RB-26C из 63-го тактического разведывательного авиакрыла, авиабаза Шо, Южная Каролина, январь 1955 г.

11-2611 из бомбардировочной группы 11/23 “Сиуеппе” ВВС Франции, Алжир, 1959 г.

Камуфлированный В-26В ВВС Сальвадора, 70-е годы.

Модернизированный фирмой Конэйр Авиэйшн в противопожарный самолет В-26В, Британская Колумбия, весна 1984 г.